Vous vous reconnaissez dans une liste de signes, pour vous ou pour votre enfant, et vous vous demandez si cela suffit à parler d’autisme. Réponse de la psychologue Claire Petin : non. Un repérage n’est pas un diagnostic. En France, la conclusion revient à un médecin, après une évaluation menée par des professionnels formés.
En bref
- En France, seul un médecin conclut au diagnostic de TSA, à partir de l’évaluation de professionnels formés.
- Additionner des traits autistiques ou se reconnaître dans des descriptions ne suffit pas : c’est une hypothèse à explorer.
- Chez l’enfant, les premiers signes sont souvent repérés par les enseignants, les professionnels de santé ou la famille.
Le chiffre clé : DSM-5 et CIM-11, Les deux classifications internationales sur lesquelles s’appuie le diagnostic de TSA.
En France, seul un médecin pose le diagnostic de TSA
L’influenceuse Chloë Gervais a raconté son diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) dans le podcast Hot Girls Only, qu’elle anime avec Louise Fradin. Elle y dit avoir mesuré à quel point il est difficile d’entamer le parcours de diagnostic. Pour elle, l’auto-diagnostic est indispensable. Elle ajoute que la plupart des personnes qui s’auto-diagnostiquent cherchent surtout à être prises au sérieux pour des problèmes internes.
Claire Petin, psychologue clinicienne, remet les choses à leur place. Un premier repérage ne peut jamais être qualifié de diagnostic, ni même de pré-diagnostic, parce que la communauté scientifique a fixé des critères précis pour les distinguer. En France, la conclusion est médicale : elle revient à un médecin, qui s’appuie sur l’ensemble de l’évaluation réalisée par des professionnels formés.
Le sujet est sensible. Avec la diffusion des connaissances sur les troubles du développement, certains termes de la santé mentale sont employés à tort et à travers. Sur les réseaux sociaux, l’auto-diagnostic est souvent dénoncé comme un risque pour la reconnaissance des troubles diagnostiqués selon des critères scientifiques.
L’évaluation reconstitue toute une histoire, elle ne se résume pas à un score
Si le parcours est long, c’est qu’il ne s’agit pas de cocher des cases. Les différents entretiens servent à plusieurs choses, liste Claire Petin :
- reconstituer l’histoire développementale de la personne ;
- identifier les manifestations présentes depuis l’enfance ;
- comprendre son fonctionnement actuel ;
- apprécier les conséquences éventuelles de ses difficultés dans les différents domaines de sa vie.
Le diagnostic s’appuie aussi sur des classifications internationales, le DSM-5 et la CIM-11. Les points abordés peuvent déclencher des évaluations complémentaires. Et aucun entretien, questionnaire ou test ne peut, seul, conclure à la présence ou non d’un TSA.
« Diagnostiquer un TSA ne consiste pas à additionner des “traits autistiques”, à se reconnaître dans plusieurs descriptions ou à obtenir un certain score »
Claire Petin, psychologue clinicienne
L’auto-repérage reste un point de départ légitime pour les adultes
Pour Claire Petin, l’auto-diagnostic n’est pas indispensable pour lancer les démarches. Il ne peut pas non plus établir à lui seul la présence d’un trouble. Elle préfère parler d’auto-repérage, de suspicion ou d’auto-identification.
Cette étape est souvent la première réponse des adultes qui ont grandi avec un TSA sans que personne ne le remarque. « Chez ces adultes, il est assez logique que la démarche commence par eux-mêmes », indique-t-elle. Ils cherchent pourquoi certaines situations leur demandent autant d’efforts, pourquoi des difficultés se répètent, et font des rapprochements avec leur propre histoire.
Cette hypothèse n’est donc pas à balayer au seul motif qu’elle vient du patient. Une personne a pu passer beaucoup de temps à observer son fonctionnement et à documenter ses ressentis : c’est une information clinique qui mérite d’être entendue et explorée. Sans lui donner pour autant la valeur d’un diagnostic.
Le repérage peut aussi corriger des angles morts. Selon le genre, l’origine sociale ou ethnique, le parcours pour obtenir un diagnostic peut être plus difficile, à cause du manque de connaissance, des difficultés d’accès aux soins, de manifestations différentes ou de profils moins identifiés par les professionnels.
Deux excès à éviter : tout balayer ou tout valider d’office
Premier piège : penser qu’une personne qui arrive avec sa propre hypothèse est forcément influencée par Internet, ou qu’elle se trompe. Pour Claire Petin, « ce serait très paternaliste et cliniquement contre-productif ».
Second piège, l’inverse : considérer que la personne se connaît mieux que quiconque et que le professionnel n’a plus qu’à confirmer. La psychologue distingue deux choses : savoir ce que l’on vit, et savoir quelle hypothèse diagnostique explique le mieux ce que l’on vit.
Les réseaux sociaux tombent parfois dans l’un ou l’autre excès. Une partie des contenus sur les troubles psychiques ou neurodéveloppementaux repose sur des formats d’identification très rapides, du type « cinq signes que vous êtes autiste ». Ce genre de repérage expose à l’effet Barnum : se reconnaître dans plusieurs descriptions ne suffit pas à établir un diagnostic.
Pour votre enfant, le repérage commence souvent autour de lui
Chez l’enfant, la situation est différente : les premiers signes sont souvent repérés par les enseignants, les professionnels de santé ou la famille. Vous n’avez donc pas à trancher seul, ni à vous contenter d’une liste trouvée en ligne.
Les propos de Claire Petin portent sur les adultes, pas sur les enfants. Mais la logique se transpose. Un doute de parent est un point de départ à prendre au sérieux, pas un verdict. Et comme l’évaluation cherche les manifestations présentes depuis l’enfance et reconstitue l’histoire développementale, ce que vous avez observé au fil des années a de bonnes chances d’être utile aux professionnels qui vous recevront.
Vos questions
Peut-on se diagnostiquer autiste soi-même ?
Non, pas au sens strict. Un repérage personnel peut être un point de départ, mais il ne peut pas déterminer à lui seul la présence d’un trouble. En France, la conclusion diagnostique revient à un médecin.
Qui pose le diagnostic de TSA en France ?
Un médecin, à partir de l’ensemble de l’évaluation réalisée par des professionnels formés. Elle repose sur des entretiens, parfois des évaluations complémentaires, et sur les classifications DSM-5 et CIM-11.
Une liste de signes ou un test en ligne suffit-il ?
Non. Selon Claire Petin, diagnostiquer un TSA ne consiste ni à additionner des traits autistiques, ni à se reconnaître dans plusieurs descriptions, ni à obtenir un certain score. Un questionnaire ou un test ne peut pas conclure à lui seul.
Sources : Psychologies.
